Arfons, petit village perché au sommet de la Montagne Noire. J’y avais passé quelques vacances enfant, et en y revenant lors de mon Tour de France des Gueules, c’est derrière le comptoir de l’épicerie que j’ai rencontré Geoffrey. Un physique de mannequin, mais un cœur de village.

Son parcours n’a rien d’ordinaire. Pas d’affaire familiale transmise, pas de plan tout tracé. À 18 km d’ici, alors qu’il était commis boulanger à Revel, l’ancien épicier d’Arfons cherchait un repreneur. D’abord indifférent, Geoffrey a fini par être convaincu par son patron : pourquoi ne pas tenter l’aventure ?

Avec très peu de moyens, il démarre en simple dépôt de pain. La mairie, désireuse de garder ce commerce vital, l’accompagne. Peu à peu, il achète quelques produits, réapprovisionne les rayons, et surtout… les habitants jouent le jeu. L’épicerie reprend vie.

Quatorze ans plus tard, Geoffrey a fait de ce lieu bien plus qu’un commerce. On y trouve l’essentiel : pain, croissants, café, loto, petites courses du quotidien… mais surtout on y trouve l’âme d’un village. Les Arfontais s’y retrouvent, discutent, échangent, rient.

Car chez Geoffrey, on repart rarement sans une blague taquine, sans un sourire. Sa bienveillance est légendaire : ma tante, par exemple, souhaitait du vin sans alcool pour ne pas nuire à son traitement médical. Geoffrey s’est alors débrouillé pour en commander spécialement pour elle. Depuis, à force de se plier aux exigences de tous, on peut trouver chez lui des produits que l'on ne trouverait nulle part ailleurs.

Ce qui surprend, c’est qu’ici, à peine une centaine d’habitants l’hiver, là où tant d’épiceries disparaissent, lui a réussi à maintenir et faire vivre ce commerce.

Et quel personnage ! Une gueule solaire, moderne, généreuse.

Seul regret : ne pas l’avoir photographié en mode mannequin, en studio improvisé au cœur du village.

Mais ce n’est que partie remise. 😉

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Merci Geoffrey pour ce moment de partage. A bientôt.

Photos réalisées au GFX100sII (Moyen-Format)